從戰(zhàn)勝較的國際象棋選手到駕駛飛機(jī)，再到進(jìn)行股票市場的交易，計(jì)算機(jī)在現(xiàn)代生活的各個(gè)領(lǐng)域無孔不入。自從AlphaGo戰(zhàn)勝李世乭以來，有人開始驚呼：“計(jì)算機(jī)要統(tǒng)治未來，現(xiàn)在開始要學(xué)編程!”當(dāng)然，也有人選了另外的一條路：我是不學(xué)了，還是讓我的孩子學(xué)吧。

不過表示，盡管計(jì)算機(jī)無處不在，孩子們尚未對這項(xiàng)技術(shù)的理解和使用做足準(zhǔn)備。為了不讓孩子輸在起跑線上，很多家長開始給孩子使用“學(xué)習(xí)編程”的應(yīng)用程序和玩具。這些玩具按照適用年齡分類，從機(jī)器海龜?shù)綄閮和O(shè)計(jì)的可視化編程語言，涵蓋了多種類別。不過“可編程機(jī)器人”或《雪人游戲》，能把一個(gè)孩子培養(yǎng)成下一個(gè)艾倫·圖靈或者斯蒂夫·喬布斯么?

“這些編程玩具教給孩子們的并不是多么高深難懂的東西。通過這些玩具，孩子們意識到計(jì)算機(jī)科學(xué)并不可怕，他們能從學(xué)習(xí)中收獲信心，”斯坦格拉斯解釋到。盡管這些游戲和玩具能提升孩子們的學(xué)習(xí)動(dòng)力，但柯強(qiáng)調(diào)，目前的研究無法為這種動(dòng)力的持續(xù)性提供證據(jù)，因而這樣的動(dòng)力是否能延續(xù)到真正的計(jì)算機(jī)編程也就不得而知。

幾歲的孩子能學(xué)習(xí)編程

Code.org是一家旨在幫助更多人接觸計(jì)算機(jī)科學(xué)的非盈利組織，其產(chǎn)品與市場部的副總艾麗絲·斯坦格拉斯(Alice Steinglass)介紹說，有很多以圖像為主的編程游戲及app適合五歲及以上的兒童使用，例如可以讓孩子們編寫自己的故事和游戲的Scratch，用可視化語言教編程概念的The Foos，以及能在計(jì)算機(jī)游戲中學(xué)習(xí)編程的Lightbot。斯坦格拉斯補(bǔ)充到，“7歲及以上的兒童就可以使用簡化的可視化編程語言，如Scratch、Tynker。”

柯介紹到，進(jìn)入初中以后，孩子們的思維更加復(fù)雜，因而他們能夠?qū)ζ渌丝赡艿男袨榻㈩A(yù)測模型。同樣在這個(gè)年紀(jì)，他們能對較長段落編程的運(yùn)行結(jié)果進(jìn)行預(yù)估，這意味著他們有能力應(yīng)對真正的編程語言。

“這個(gè)年紀(jì)的孩子已經(jīng)具備了制作機(jī)器人的能力，比如制作一個(gè)警報(bào)器來檢測淘氣的弟弟有沒有偷偷溜進(jìn)自己的房間。”計(jì)算機(jī)科學(xué)教師，加州硅谷洛斯阿爾托斯學(xué)區(qū)小學(xué)及初中階段的課程設(shè)計(jì)師舍娜·瓦迪亞納譚(Sheena Vaidyanathan)說道。“孩子們也可以利用Arduino這樣公開的免費(fèi)程序，或是Raspberry Pi之類的袖珍計(jì)算機(jī)來制造自己的機(jī)器人和其它小型裝置。他們甚至可能在這個(gè)階段具備了應(yīng)對真正的編程語言(例如Python和C語言)中基本原理的能力。”舍娜補(bǔ)充到。

早點(diǎn)接觸編程有什么好處?

較早地接觸計(jì)算機(jī)科學(xué)對于女孩以及傳統(tǒng)觀念上的少數(shù)族裔尤其重要。根據(jù)國家科學(xué)基金會(huì)的數(shù)據(jù)，在2012年只有14%的計(jì)算機(jī)科學(xué)學(xué)士學(xué)位歸屬于女性，而這一數(shù)值在少數(shù)族裔中也不到20%。一些研究表明，較早地接觸編程可以幫助縮小性別與族裔之間的差距。例如，一項(xiàng)由谷歌開展的研究發(fā)現(xiàn)，較早地接觸計(jì)算機(jī)成為促使女生在大學(xué)專業(yè)選擇時(shí)堅(jiān)持學(xué)計(jì)算機(jī)的因素之一。

斯坦格拉斯描述了這樣一個(gè)場景：在編程基礎(chǔ)課上，當(dāng)?shù)谝淮谓佑|計(jì)算機(jī)科學(xué)的學(xué)生發(fā)現(xiàn)他們的同學(xué)已經(jīng)有數(shù)年做黑客入侵學(xué)校網(wǎng)絡(luò)或是編寫python語言的經(jīng)驗(yàn)時(shí)，他們會(huì)感到十分恐慌。“這就像你參加一門漢語入門課程時(shí)，發(fā)現(xiàn)班里其他同學(xué)都是說漢語長大的，這會(huì)讓你感覺很失落。”斯坦格拉斯說。

編程課會(huì)成為新的“鋼琴課”、“數(shù)學(xué)課”嗎?

大多數(shù)玩具的目的是讓孩子們解決“開放性趣味問題”，并能夠享受這種感覺。這些玩具的另一項(xiàng)作用在于，讓孩子們在克服與機(jī)器人交流過程“挫敗感”的過程里，收獲勇氣與毅力。柯與他的同事發(fā)現(xiàn)，勇氣、堅(jiān)持、逐漸成長的思維模式，或是對“通過練習(xí)就可以取得進(jìn)步”的信仰，可能是成長為編程高手的關(guān)鍵素養(yǎng)。在今年五月的人機(jī)交互特別興趣組會(huì)議上，這一成果將予以展示。

“從我們的研究中很容易看出，每個(gè)人都可以學(xué)習(xí)編程。編程并不是與生俱來的，也沒有哪個(gè)基因會(huì)導(dǎo)致你成為geek。”柯總結(jié)到。更為重要的是，這些技能對孩子們的幫助不僅局限于計(jì)算機(jī)本身。“無論你學(xué)什么，無論是不是編程，你在學(xué)編程時(shí)的收獲都能助你一臂之力。”舍娜說。