〔啟蒙運動的興起和發展〕隨著資本主義與封建專制主義矛盾的不斷深化，法國新興資產階級在意識形態領域中，反對封建統治與教會特權的斗爭也迅速展開，這就是啟蒙運動。啟蒙運動是繼文藝復興后，在歐洲歷史上出現的第二次偉大的思想解放運動。啟蒙，就是啟迪和開導人們的反封建意識，給尚處在黑暗中的人們帶來光明與希望，反對蒙昧主義、專制主義和宗教迷信，打破舊的傳統觀念，傳播新思想，新觀念。

啟蒙運動從興起到發展長達一個世紀之久，啟蒙思想涉及宗教、哲學、倫理學、政治學、經濟學、文學藝術、史學、美學和教育等各個領域，出現了各種學說體系和大批著名人物，廣及歐洲許多國家，其中有英國的阿迪生、斯蒂爾和波普，德國的門德爾松和萊辛，意大利的維科，俄國的別林斯基、赫爾岑和車爾尼雪夫斯基等。但啟蒙運動的中心卻在法國。在法國著名哲學家笛卡爾的影響下，比埃爾·貝爾(1647—1706)首先把笛卡爾的理性主義用于宗教和神學，相信理性之光照耀著每一個人，并同樣以懷疑論為武器，提倡理性，懷疑宗教，對宗教神學發起攻擊，指出教會的虛偽和欺騙，打破了對教會所宣揚的蒙昧主義盲從，貝爾成為法國啟蒙運動的先驅。到十八世紀中葉，啟蒙運動進入高潮，群星燦爛人才輩出，大批思想界巨人紛紛涌現，其中最主要的啟蒙思想家有伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭和以狄德羅為首的百科全書派及孔多塞。他們從各個方面向封建勢力和教權勢力發起勇敢的沖擊，不辭辛勞地傳播進步思想，開啟人們的頭腦，喚醒沉睡中的人們投入反封建反特權的斗爭，啟蒙運動作為成熟的反封建、反教會的進步思潮登上了歷史舞臺，不僅為未來的政治革命制造了輿論，而且為法國創建了高度的精神文明。

法國能夠成為啟蒙運動的中心是由法國特殊的歷史條件所決定的，是法國社會矛盾和階級矛盾特別尖銳的產物。具體地說，主要原因有三：第一、法國是歐洲各國中封建統治最頑固、最反動的堡壘，是封建制度的最高典型，法國社會中第三等級與特權等級之間的矛盾特別尖銳，而封建制度的危機又空前嚴重，這就為啟蒙運動的出現提供了社會基礎;第二、法國資本主義經濟的發展，新興資產階級力量的日益加強，形成了一批既有經濟實力，又有文化教養的新興階級的代表，為啟蒙運動的掀起提供了階級基礎;第三，教權勢力的頑固和瘋狂，迫使新興階級的思想家拋開宗教外衣，投向公開的理性宣傳，而近代科學的興起和英國革命的成功，則為啟蒙運動的興起提供了科學依據和理論實踐經驗，從而使法國的啟蒙運動成為歐洲之中心。